Wij willen het graag zeker weten. Het belang van je website is té groot om het te baseren op aannames en veronderstellingen. Onderzoek, testen en meten zijn de enige manier om het risico op een ongewenst resultaat te beheersen. En wacht er niet mee tot je (bijna) klaar bent. Je wil er niet pas bij oplevering achterkomen dat er ergens een groot probleem in je site zit. Aanpassingen zijn dan veel ingrijpender en kostbaarder dan die in de schets- en ontwerpfase.

Het voordeel van het web is dat er ook veel kán worden onderzocht en gemeten. En dat kan veel kleinschaliger, sneller en goedkoper dan je misschien denkt. Er bestaan talloze goedkope online onderzoeks- en testmethoden, die eenvoudig zijn uit te zetten. Ook is een onderzoeksgroep van 6-10 personen vaak voldoende om de belangrijkste knelpunten boven water te krijgen.

Kortom: er is geen reden om niet te testen.

Het voert te ver om hier alle soorten onderzoek te noemen. Dat hangt sterk af van het soort site dat moet worden gemaakt. Bottom line: beter een beetje onderzoeken dan helemaal niet.

Wij maken op verschillende momenten in ons hele werkproces gebruik van onderzoek:

1. Onderzoek bij het informatie verzamelen

Deze fase gebruik je om een goed beeld te krijgen van de uitgangssituatie: van je bedrijf of organisatie, wie je doelgroep écht is, en van hoe je huidige site het doet. Om te voorkomen dat je hier uitgaat van ongefundeerde aannames, is het belangrijk onderzoek te doen naar:

* je doelgroepen: wie zijn ze en wat willen ze?
* welke onderdelen van je bestaande site het goed doen en welke niet
* hoe je huidige bezoekers vooral met je website omgaan

2. Onderzoek bij het modelleren en bedenken

In deze fase worden de resultaten van fase 1 verwerkt en de uitgangspunten vastgesteld voor de ontwikkeling van de nieuwe site. Onderzoek in deze fase spitst zich toe op het toetsen of je modellen inderdaad kloppen met de werkelijkheid:

* persona’s: heb je alle relevante persona’s gemaakt, kloppen je modellen en kunnen ze verder worden verfijnd?
* scenario’s: hoe denk je dat je beoogde gebruikers zich gaan gedragen op de website?

3. Onderzoek bij het structureren en ontwerpen

In deze fase ga je antwoorden formuleren op de vragen uit fase 2. Uiteraard is het belangrijk dat je de antwoorden regelmatig toetst aan wat je beoogde bezoekers weten, verwachten en vinden. Onderzoek richt zich op:

* de manier waarop je je inhoud structureert en benoemd
* de manier waarop je je pagina’s indeelt
* hoe je pagina’s onderling samenhangen en of de functies op de pagina goed werken
* of de visuele stijl die je kiest, de juiste indruk geeft voor je bezoekers

4. Onderzoek bij het maken en vullen

Een website gaat pas leven als hij wordt gevuld met de echte content (inhoud). Veel van de keuzes die in de ontwerpfase zijn gemaakt, worden dan nog bijgesteld en verfijnd. Het is daarom belangrijk om het echte resultaat te onderwerpen aan een overkoepelende gebruikerstest.

* test op usability van werkende website

5. Onderzoek bij het onderhoud en verbeteren

Een website is een dynamisch communicatie- en verkoopkanaal. Verandering en doorontwikkeling is normaal en goed. Het is daarom aan te raden om je website periodiek te onderwerpen aan een gebruikerstest. Daarmee kun je zien of de manier waarop de site zich ontwikkeld, nog steeds overeenkomt met wat je bezoekers willen. Zeker als je nieuwe onderdelen en/of functionaliteiten aan je site toevoegt, moeten die worden getest. Verder maak je natuurlijk gebruik van analytics om te zien of je site naar behoren werkt en te achterhalen waar er verbetering valt te halen.

Vroeg en regelmatig testen en onderzoeken is geen overbodige luxe. Het garandeert dat je website inderdaad aansluit bij de wensen en verwachtingen van je doelgroep en een echt antwoord geeft op de vragen waarmee zij je site bezoeken. Je wilt toch niet het risico lopen van een kostbare maar niet-werkende website?